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Una sociedad del bienestar es aquélla que garantiza importantes aspectos como el nivel de vida, la educación y salud de los ciudadanos, con ayuda de soluciones públicas comunitarias. En una sociedad del bienestar la distribución de los recursos públicos se hace de un modo que permite a todos los ciudadanos acceso a bienes y servicios básicos como la vivienda, el alimento, la asistencia sanitaria, la ayuda médica y la educación.

La sociedad noruega del bienestar se denomina ’Estado de Bienestar’ porque el bienestar social está fundamentalmente al cargo de la administración pública: el Estado y los municipios.

La sociedad del bienestar se financia ante todo mediante el pago de impuestos, directos e indirectos, por parte de la ciudadanía. Además, el Estado utiliza en especial ingresos de exportación procedentes, por ejemplo, de la venta del petróleo y el gas, para financiar los servicios públicos.

Aunque los principales responsables de las prestaciones y servicios sociales sean los poderes públicos, es también muy importante la contribución de las ONG y de los particulares.